Erol Iba: Dari Papua Menuju Legenda Sepak Bola Indonesia

Erol Franciscus Xaverius Iba lahir di Jayapura, Papua pada 6 Agustus 1979. Ia dikenal sebagai salah satu bek kiri paling menonjol di sepak bola Indonesia pada era 1990-an hingga 2000-an yang kerap menjadi andalan di lini belakang maupun serangan dari sisi kiri lapangan karena kecepatan, dribel, dan umpan-umpannya yang efektif. 

Awal Karier: Jalan Panjang dari Papua ke Tim Profesional

Perjalanan Erol ke dunia sepak bola profesional tidak instan. Ia mulai bermain secara serius ketika mengikuti seleksi di Diklat Papua dan kemudian direkrut ke Diklat Ragunan, pusat pembinaan pemain muda di Jakarta, sebagai bagian dari generasi bakat Papua bersama sederet pemain top lain seperti Elie Aiboy. 

Dari sana, Erol mendapat kesempatan untuk berlatih dengan klub profesional Semen Padang dan akhirnya direkrut pada 1998 untuk memperkuat skuad senior mereka — menandai debutnya di sepak bola profesional Indonesia. 

Pertandingan keduanya di musim pertama membuktikan kemampuannya. Saat bek senior absen, Erol dipercaya bermain penuh dan bahkan mencetak gol, yang kemudian menjadikannya pilihan utama di posisi bek kiri Semen Padang. 

Karier Klub: Eksplorasi di Seluruh Nusantara

Sepanjang kariernya, Erol Iba dikenal sebagai pemain yang berpetualang di banyak klub besar Indonesia. Ia memperkuat sejumlah tim elit dan memperkaya pengalaman kompetitifnya di kancah domestik maupun Asia, termasuk:

🔸 Semen Padang (1998–2002) — klub profesional pertamanya dan tempat ia membangun fondasi karier serta legenda pribadi; 

🔸 PSPS Pekanbaru (2002–2004) — memperluas pengalaman kompetisi di Liga Indonesia; 

🔸 Arema Malang (2005–2006) — meraih dua gelar Copa Indonesia berturut-turut, mempertegas statusnya sebagai pemain kunci di level klub; 

🔸 Persik Kediri (2007–2008) — tampil di Liga Champions Asia dan sempat menarik perhatian klub luar negeri; 

🔸 Pelita Jaya, Persipura Jayapura, Sriwijaya FC, dan lainnya — memperkuat beberapa klub papan atas di era kompetisi Liga Indonesia; 

Pengalamannya bermain di berbagai klub besar juga memberinya kesempatan untuk tampil di kompetisi seperti Liga Champions Asia, yang memperluas reputasinya di panggung internasional klub. 

Peran di Tim Nasional Indonesia

Erol Iba juga menjadi bagian penting dari Timnas Indonesia pada periode awal 2000-an. Ia dipanggil untuk berbagai seleksi dan turnamen besar, termasuk:

Pra-Piala Asia dan Pra-Piala Dunia;

SEA Games;

Merdeka Games;

Piala Asia 2007. 

Selama membela Garuda Merah-Putih, Erol mencatatkan puluhan caps dan dikenal sebagai bek yang konsisten serta agresif di sektor sayap kiri. 

Kisah Pribadi: Semen Padang, Cinta, dan Perjalanan Spiritual

Lebih dari sekadar pemain, perjalanan Erol di Semen Padang menyimpan momen penting dalam hidupnya. Di kota ini, ia tidak hanya menemukan tempat yang membuatnya merasa “rumah kedua”, tetapi juga menemukan cinta dan keluarga — serta putusan spiritual penting ketika ia akhirnya memutuskan menjadi mualaf di Tanah Minang. 

Perubahan keyakinan ini merupakan pengalaman hidup yang sangat berarti baginya di luar sepak bola dan menunjukkan sisi manusiawi dari seorang atlet yang juga menjalani perjalanan kehidupan pribadi dengan penuh refleksi. 

Warisan dan Akhir Karier

Setelah pensiun sebagai pemain, Erol Iba melanjutkan kontribusinya di dunia sepak bola dengan menekuni peran kepelatihan dan pembinaan pemain muda. Ia pernah menjabat sebagai asisten pelatih di Persipura Jayapura, klub dari kampung halamannya sendiri, menjaga hubungan yang kuat antara karier profesional dan akar budaya sepak bolanya. 

---

Kesimpulan

Erol Iba adalah figur penting dalam sejarah sepak bola Indonesia — seorang pemain Papua yang memulai karier dari pendidikan sepak bola lokal, kemudian mengukir prestasi di banyak klub besar, menjadi andalan Timnas Indonesia, dan membawa kisah hidupnya menembus batas olahraga. Namanya tetap dihormati sebagai legenda sepak bola Indonesia, bukan hanya karena kontribusi di lapangan, tetapi juga karena perjalanan hidupnya yang penuh inspirasi.